En pays cathare
Monuments, fontaines, maisons anciennes où se conjuguent harmonieusement la brique, la pierre et le bois.
Un circuit de visite vous permet de découvrir :
- la cathédrale St-Alain, son Jacquemart et son buffet d'orgue Renaissance,
- les jardins de l'évêché et la place du Plô, dominant la rivière,
- les maisons anciennes de la rue Père Colin et de la Grand Rue,
- l'église Saint-François, son décor gothique et l'orgue Puget,
- la Tour des Rondes et les allées de platanes, où le marché du samedi et les commerces attirent les habitants de Lavaur et du pays vaurais.
Lavaur cathare
Située au cœur d'une zone frontière historique entre Albigeois et Lauragais, Lavaur est l'une des plus vieilles cités du Tarn. La première mention écrite de la ville fortifiée, le castrum, remonte à l'an 1035. Ce premier noyau urbain complété par la fondation de l'église Saint Alain dès 1098, domine un méandre de la rivière Agoût.
Dans le courant du 12e siècle, Lavaur devient l'un des bastions du catharisme dans le Midi. Cette conversion lui vaudra de subir successivement deux sièges, dont l'assaut sanglant de 1211 conduit par les troupes de Simon de Montfort.
Lors de cet épisode tragique où Dame Guiraude, seigneur de Lavaur est précipitée dans un puits, près de 400 hérétiques périssent dans les flammes du plus grand bûcher de la Croisade.
« Estiers dama Girauda qu’an en un potz gitat :
de peiras la cubriron , don fo dols e pecatz,
que ja nulhs hom del segle, so sapchatz de vertatz
no partira de leis entro agues manjat »
Trad. « Quant à dame Giraude,dans un puits on l’a jetée
et couverte de pierres ; ce fut bien grand péché
car quiconque vers elle se tournait
recevait du secours et du pain à manger .
La cité épiscopale
Cet événement marque l'entrée de la ville dans le giron des rois de France. Siège d'une administration royale, Lavaur est désormais au centre d'un vaste consulat qui alimente à partir du 14e siècle d'importantes foires et marchés. Avec la promotion au rang d'évêché en 1318, la ville s'affirme véritablement comme la métropole de l'ouest tarnais. A l'actif des prélats qui se succèderont au siège épiscopal jusqu'en 1793, on relève notamment les nombreux embellissements de la cathédrale ou encore la construction à Lavaur au 18e siècle d'un vaste hôpital et d'un splendide pont de pierre sur l'Agoût.
Au temps de la sous-préfecture
La ville sous l'ancien régime est également le siège de nombreuses confréries religieuses marquées par une forte dominante franciscaine.
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Avec la création d'une manufacture royale de soies et d'étoffes au milieu du 18e siècle, Lavaur confortera son rôle de pôle de production et de transformation dans le domaine du textile. L'ancienne capitale du diocèse devient sous-préfecture (1800-1926) au début du siècle suivant. C'est dans cette cité prospère que naîtra Lucien Mengaud, chantre de la poésie occitane et auteur en 1844 de " La Toulousaine " (devenue bien plus tard "Oh Toulouse !" chantée par Claude Nougaro).
Au coeur du Pays de Cocagne
Contrée riante au terroir généreux, où l'on trouve de tout en abondance, le Pays de Cocagne commence à Lavaur. Il s'étendait jusqu'à Toulouse et Carcassonne. On y élevait autrefois le ver à soie et on cultivait le pastel teinturier, commercialisé sous forme de coques ou "cocagnes" donnant un bleu très prisé, véritable richesse de ce pays et des cités voisines : Toulouse, Albi, Gaillac…
Dans la vallée de l'Agout et sur les coteaux du Lauragais, véritable arc-en-ciel de polyculture, alternent aujourd'hui les céréales, les oléagineux (colza, tournesol et soja), les fruits, la vigne, et des bosquets où l'on cueille d'excellents champignons. Dans ce paysage enchanteur, l'habitat dispersé est particulièrement accueillant : maisons de maîtres et fermettes de style toulousain ou lauragais, murs de briques ou de pierre, et toits de tuiles. De nombreux citadins s'y installent et le tourisme rural se développe : gîtes ruraux et chambres d'hôtes, camping à la ferme…
Autour de Lavaur, de nombreux villages et sites touristiques méritent le détour : Belcastel, Briatexte, Giroussens, Graulhet, Lautrec, les châteaux de Magrin et Roquevidal, Puylaurens, Saint-Lieux-les-Lavaur, Saint-Sulpice, Sorèze et la Montagne noire… Des sentiers balisés offrent aussi aux randonneurs (à pied ou en VTT) la possibilité de découvrir des paysages enchanteurs : la Voie Romaine, le circuit des colombiers, les Pays d'En-haut et la plaine de l'Agout…
Les sentiers de randonnée
A travers bois et champs, plaines et collines, plusieurs sentiers invitent les randonneurs à la découverte des paysages et monuments typiques du patrimoine local : églises, pigeonniers, lavoirs, maisons anciennes…
Les sentiers Pays d'En Haut et Plaine de l'Agout créés par la Communauté de Communes Tarn-Agout sur les communes d'Azas, Lugan et st-Lieux.
Autres sentiers : La voie romaine de Lavaur à Puylaurens, le sentier des Colombiers...
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